Los catalizadores positivos (los que aceleran una reacción) son el dióxido de manganeso (MnO2), que se utiliza en la obtención del clorato de potasio (KClO3). y el platino (Pt), que se emplea en la fabricación del ácido sulfúrico (H2SO4). Un catalizador negativo, es decir, el que retarda una reacción, es el tetraetilo de plomo (C2H5)4Pb, que en México se utiliza como antidetonante en las gasolinas hace ya muchos años.

Las acciones catalíticas intervienen en gran numero de fenómenos químicos de importancia científica, industrial y biológica. Puestos que sin los catalizadores muchas reacciones se verificarían tan rápido o tan lentamente que seria imposible aprovecharlas, en diversas reacciones entre gases se utilizan catalizadores solido que se llaman de contacto. El proceso se denomina catálisis heterogénea. En los automóviles se utilizan convertidores catalíticos de contacto en los tubos de escape. Estos catalizadores la oxidación del CO a CO2 y los restos de hidrocarburos sin quemar de la gasolina. Los óxidos de nitrógeno se descomponen en N2 y O2 evitando que se emitan gases muy tóxicos ala atmósfera